Раскрыв на следующий день глаза, Оля удивилась. Она лежала в палатке, а сквозь щели брезента вовсю лупило яркое солнце.
- Ничего не понимаю, - прошептала девочка. - Как это я здесь очутилась?
Она выбралась наружу и увидела геологов, упаковывающих камни и вещи в мешки и рюкзаки. Они были веселы и громко переговаривались о предстоящем отъезде. У Оли сжалось сердце.
«Как же это я так долго спала? – огорчённо подумала она. – Ведь сегодня мой последний день в лесу Маленького Лешего!»
Она посмотрела на солнце, полыхающее сквозь листву, и отметила, что роса на траве уже высохла. Оля спросила папу, как оказалась она в палатке.
- Ты заснула неподалёку от лагеря, да так крепко, что даже не шелохнулась, пока я тебя переносил.
- Разве я была одна? – удивилась Оля и прикусила язык.
- Конечно, - папа отвлекся от упаковки минералов и удивлённо посмотрел на дочку. – А с кем ты могла быть?
Но она не ответила, а, схватив полотенце и пакет с умывальными принадлежностями, быстро побежала к ручью.
- Сегодня не гуляй! – крикнул ей вслед папа. – Будешь помогать собираться!
У ручья девочку поджидал Маленький Леший. На траве возле него сверкало под солнечными лучами русалочье платье. Против ожидания он не выглядел печальным.
- Ты любишь поспать, - заметил Маленький Леший, пока она умывалась и чистила зубы.
- Меня не выпускают из лагеря, - стряхивая с ладоней студёную воду, выпалила Оля.
- Знаю, - кивнул Маленький Леший. – Очень жаль. Мне хотелось погулять с тобой на прощание.
- А ты не кажешься грустным, - вглядываясь, заметила Оля. Он засмеялся, но глаза его остались серьёзными.
- Заранее привыкаю быть без тебя.
- И получается?
- Ещё не знаю.
- Оля, ты где? – донёсся от лагеря голос папы, и девочка невольно съёжилась.
- Давай погуляем! – предложила она своему другу.
- Ты хочешь ослушаться? – удивился он.
- Если бы я оставляла папу, то последний день не отходила бы от него, а раз оставляю тебя, то буду с тобой, понятно?
Она затолкала русалочье платье под футболку и завязала край её узлом на животе, чтобы платье не вывалилось. Затем дети перепрыгнули через ручей и побежали под укрытие деревьев. Умывальные принадлежности остались у ручья на траве, и Оля поморщилась, представив, как папа обнаружит их и рассердится.
«Но ничего, - подумала девочка, - если бы папа знал про Маленького Лешего, то он сам отпустил бы меня с ним попрощаться!»
Несмотря на то, что Маленький Леший выглядел весёлым, девочка чувствовала, как её охватывает огорчение от предстоящей разлуки, и боялась посмотреть на него, чтоб не выдать своих переживаний.
«Неужели это всё в последний раз?» – спрашивала она себя, наблюдая притихший, словно взгрустнувший лес, и слушала непринуждённую болтовню Маленького Лешего о живущих здесь животных и растениях.
Он задержал девочку у невысокого дуплистого дерева и вынул из нижнего дупла маленького, с ладонь, толстенького зверька, похожего на мышку, но с пушистым хвостом, притом с пробором, отчего шерсть на нём была разделена надвое. Зверёк даже не проснулся. Он лежал на ладони Маленького Лешего, очень нарядный, серенький, с белесым животиком и чёрной полосой, идущей от носа к ушам, как у барсука.
- Какой соня! – засмеялась Оля.
- Это и есть лесная соня, - сказал Маленький Леший и, взяв ладонь девочки, вложил в неё зверька. Оля потрогала пальчиком шерсть сони, она была плотная и густая. Усы топорщились по краям розового носа и уморительно двигались во сне независимо друг от друга. Маленький Леший из озорства дёрнул соню за ус, и зверёк открыл глаза. Несколько секунд он спросонья таращился на девочку, потом подпрыгнул и хотел убежать, но Оля успела зажать его в ладони. Тогда соня неожиданно громко и противно завопила. Девочка испуганно разжала пальцы, но вместо того, чтобы убежать, соня повалилась на спину и, угрожающе растопырив когтистые пальчики, заверещала так пронзительно, словно её резали на части.
- Перестань! – строго сказал верещунье Маленький Леший и взял её у девочки.
Соня моментально успокоилась. Маленький Леший посадил её на ветку, и она сразу стала презабавно умываться, смачивая языком ладошки и проводя ими по мордочке и за ушами. Потом наступил черёд шубки, которую соня вылизывала, помогая себе лапками, и добралась, наконец, до хвоста. Сидя на задних лапках, она взяла его передними и самым тщательным образом вычистила каждую волосинку от основания до кончика. Уши её при этом двигались, как локаторы, а зоркие глазки не выпускали из вида девочку.
Пока соня занималась своим туалетом, Маленький Леший вынул из дупла её гнездышко, слепленное в форме чаши из всякой всячины, и тщательно очистил его от помёта и объедков лесной неряхи. Затем он засунул его обратно в дупло и велел соне возвращаться.
- Ей ещё рано просыпаться, - сказал он, когда зверёк спрятался. – Сони выходят на закате солнца и возвращаются обратно перед восходом.
- А что они кушают?
- Непослушных девочек.
- Я серьёзно! – обиделась Оля.
- Если серьёзно, то всё кушают: ягоды, жёлуди, насекомых. Очень любят улиток и птичьи яйца. Могут слопать даже птичку!
- Понятно... А их кто кушает?
- Сонь? В основном сороки и совы, но и горностай, если встретится, не откажется... Так и живут.
Некоторое время дети шли по лесу молча и думали о предстоящей разлуке, но оба, словно договорились, не признавались в этом друг другу. Маленький Леший остановился у высоченного дуба с шероховатой крепкой корой и нежно её погладил.
- Помнишь, как мы сидели здесь, когда познакомились?
Сглотнув, Оля кивнула, а Маленький Леший подпрыгнул и, схватившись за нижнюю, толстую ветку, быстро на неё вскарабкался. Затем он помог влезть на дерево Оле, и дальше они стали взбираться вместе, поднимаясь всё выше и выше, пока наконец не достигли вершины. Девочка избегала смотреть вниз, хотя и твёрдо усвоила, что в этом лесу с ней ничего плохого случиться не может. Насколько хватал глаз, вокруг простирались владения Маленького Лешего, и она с грустью подумала, что видит их, быть может, в последний раз. Солнце сместилось к западу. Оля почувствовала голод и вспомнила, что ничего ещё не ела.
- Что-то есть хочется, - сказала она и улыбнулась Маленькому Лешему.
- Я и забыл, что ты человек! – усмехнулся он. – Я скоро.
Маленький Леший исчез, и только ветка, на которой он сидел, слабо покачивалась. Девочка приготовилась ждать, но он быстро вернулся и протянул ей свёрнутый лист лопуха, полный брусники, а ещё кусок древесной коры в форме чаши, в которой тягуче покачивался желтовато-прозрачный мёд. Оля радостно взяла угощение.
- Вкусно! – сказала она, отпив с края коры.
Маленький Леший с любопытством наблюдал, как девочка за обе щеки уписывает ягоду с мёдом.
- Здорово, - сказала она, насытившись, и вытерла липкие руки о лопух.
- Ещё хочешь?
Девочка покачала головой. Больше всего ей хотелось сейчас полежать на солнышке, и она сказала об этом своему другу. Он вызвал колдовской вихрь, и тот снёс детей с дерева прямо на Лесную Полянку. Они улеглись рядышком в высокой чуть тронутой желтизной траве и стали рассматривать облака. Теперь, когда они были совсем близко, горечь от неизбежной разлуки усилилась, стало ясно, что ни о чём другом им больше говорить невозможно, поэтому оба долго и подавленно молчали.
- Чего бы ты хотел больше всего на свете? – спросила Оля, чувствуя, что молчание становится ей невмоготу.
- Чтобы тебе было хорошо.
- Правда? – она удивлённо приподнялась на локтях. – А я думала, ты скажешь, чтобы я осталась!
- Тогда бы ты переживала за папу и хотела к людям. Человек должен жить среди людей.
Оля подумала, что действительно сильно бы скучала по папе, по городу и даже по школе, если б осталась.
- Странное дело, - задумчиво сказала она. – Ты почему-то всё время заботишься обо мне, а о себе забываешь. Почему?
- Мне это тоже странно, - вздохнув, ответил Маленький Леший. – Духи должны заботиться только о себе.
- А хорошо, что ты изменился?
- Не знаю. Если б я мог делать, что хочу! А так – не знаю.
- Люди тоже не всегда делают, что хотят. Думаешь, мне хочется ходить в школу? Это такая тоска! Особенно домашние задания! А что делать? Приходится.
Маленький Леший удивленно посмотрел на неё.
- Мне это непонятно. До встречи с тобой самой большой моей радостью было узнавать новое. Видимый мир так чудесно устроен, разве тебе не интересно познавать его?
- Это скучно! – вздохнула Оля.
- Но разве не скучно только спать да есть? – удивился Маленький Леший.
- Существуют ещё развлечения. Например, мультики или компьютерные игры, или музыка...
- Это всё равно, что еда, только для души, - перебил её Маленький Леший. – И отвлекает от главного.
- Помню, - поморщилась Оля. – Главное – это слушаться Бога и любить людей. Легко тебе говорить, ты ведь не жил среди людей, а они ещё могут дать фору бесам!
- Люди это те же духи, только посаженные в плоть, как семя. Из них может вырасти хорошее растение, а может негодное... Я не хочу, чтобы ты была негодным растением.
Разговор ненадолго прервался.
- Мне не хочется, чтобы мы на прощание спорили, - грустно сказала Оля. – Хочется запомнить только хорошее.
- А разве было плохое?
- Было. Помнишь, как я выступала в пещере у гномов? Даже обозвалась! А в Лабиринте Воспоминаний? Когда я не послушалась тебя и пошла с этой Хозяйкой.
- Хватит! – смеясь, перебил Маленький Леший. – Всё было замечательно!
- Нет, это ты замечательный, потому что так говоришь... И вообще, лучше тебя у меня никого не было.
- У меня тоже.
Дети встретились глазами, и девочке показалось, что она куда-то проваливается. Как при внезапном падении, у неё перехватило дыхание, замерло сердце. Столько невысказанного страдания и любви было во взгляде Маленького Лешего! Он отвернулся и замер.
- Каждый день для меня здесь – как вечность, - тихо сказала Оля и, подумав, добавила: - В сравнении с прошлым.
Маленький Леший промолчал.
- Тебе грустно? – спросила Оля.
- Невыносимо!
Он сел и обхватил колени руками.
- Ты меня проводишь? – робко спросила девочка.
- Нет.
- Значит, мы видимся сегодня в последний раз?
- Значит.
Он снова взглянул на неё сквозь полуопущенные ресницы, и от его взгляда девочка заплакала. Две слезинки выкатились на её загорелые щеки и, оставив блестящие полоски, упали в траву. Следом за ними часто-часто побежали другие. Девочка закрыла лицо ладонями.
- Успокойся, - попросил Маленький Леший, но она заплакала ещё горше. Слёзы полились непрерывно, они струились между пальцами.
- Сюда идут, - сквозь отчаяние донёсся до неё голос Маленького Лешего. – Прощай!
Оля отняла от лица мокрые ладони и увидела, что его рядом нет. На полянку от лагеря поднимались Дима и папа, вид у которого был весьма суров.
- Как ты посмела уйти без разрешения в лес?
Оля молчала, низко опустив голову.
- Ты плачешь? – спросил Дима, присаживаясь рядом. Оля отвернулась.
- Это ей не поможет! – строго сказал папа и произнёс приговор: - За то, что ушла самовольно из лагеря и даже не поела, будешь сидеть в палатке, поняла?
Это было не совсем справедливо, но у Оли не было сил спорить с папой, поэтому она молча встала и побрела к лагерю.
Всю ночь Оля пролежала в палатке без сна и проплакала, представляя, каково сейчас в лесу Маленькому Лешему. Ночью поднялся ветер и полил дождь, отчего геологи забрались в палатку, и как Оле ни хотелось уйти, чтоб напоследок ещё раз увидеться с другом, ничего у неё не вышло. Тяжёлые капли то быстро, то затихая стучали о крышу палатки и заглушали Олины всхлипывания. Ночь показалась ей бесконечной. Только под утро забылась она в коротком сне и видела себя с Маленьким Лешим, идущим по краю бездонного ущелья. Вдруг Маленький Леший сорвался и полетел вниз. Она, не раздумывая, прыгнула за ним следом. На этом сон прервался, и она ощутила, как кто-то трясёт её плечо. Это был Дима.
- Оля, что случилось? Ты кричала. Тебе снился кошмар?
- Не важно, - пробормотала она и, откинув одеяло, выбралась из палатки. От странного сна на душе было скверно. Оля поёжилась. Всё вокруг было серо и тягостно: мокрая трава, поникшие под тяжестью капель кусты и деревья. Солнце только всходило, и небо выглядело чистым, точно умытым. Несмотря на сырость, в листве то и дело подавали голоса невидимые птицы.
Геологи молча и деловито упаковали рюкзаки и стали разбирать палатку. Оля тоже сложила в небольшой рюкзачок свои вещи, проверив, на месте ли главные её сокровища: солнечный камень, бирюза и русалочье платье, сложенные в лукошко Маленького Лешего, которое девочка спрятала на самое дно рюкзака. Когда все были готовы к пути, Оля привычным движением накинула лямки на плечи и оправила рюкзак на спине. Пока взрослые перекуривали и распределяли поклажу, она прислонилась к дереву, напряжённо всматриваясь в лес и надеясь увидеть своего друга, но он не показывался. Оля немного сердилась, но не сомневалась, что он где-то рядом.
- Присядем на дорожку, - раздался в тишине бас дяди Геры, и все уселись как пришлось: кто на корточки, кто на поваленное дерево, а Оля опустилась прямо на траву и сразу почувствовала, как намокли от влаги шорты, но даже не пошевелилась, пока дядя Гера не сказал:
- Ну, как говорится, с Богом!
Тогда все поднялись и, бросив последний взгляд на своё лесное пристанище, двинулись в обратный путь.
- Прощай, Ромка. Прощай! Не забывай меня, - прошептала сквозь подступившие слёзы Оля. – Я тебя тоже не забуду!
Они вышли из леса так же быстро, как когда-то вошли. Девочке вдруг показалось, что она остаётся там, лишь небольшая часть её уходит. Это было странное чувство, и когда на горном перевале, прежде чем спуститься по другую сторону хребта и потерять из вида владения Маленького Лешего, она обернулась, чувство это усилилось. С последней надеждой девочка всмотрелась вдаль, желая увидеть своего друга, но его не было, и тяжело вздохнув, она стала спускаться следом за геологами, уходя всё дальше и дальше от ставшего ей дорогим леса.
Комментарий автора: Я думала остановиться на этом, но герои мои не захотели расставаться навсегда и заставили писать продолжение. Я сама не знала, во что выльется вся эта история с Маленьким Лешим и с удивлением следила за разворачивающимися событиями. Меня отличало от Вас только то, что я их записывала!
Дорогие читатели! Не скупитесь на ваши отзывы,
замечания, рецензии, пожелания авторам. И не забудьте дать
оценку произведению, которое вы прочитали - это помогает авторам
совершенствовать свои творческие способности
