Кевину приятно было сидеть у открытого окна и вдыхать свежий, долгожданно тёплый воздух. Лугайд сидел рядом. В камине потрескивал разведённый слугой огонь, и на душе у юного принца было легко и спокойно. Он любовался звёздным небом и слушал наставления отца.
– Тебе не нужно будет лгать приютившим тебя людям, – говорил король. – Каждый ищущий семью мальчик называет себя у ворот дома королевским сыном (в какой-то мере так оно и есть), и сопровождающий его воин подтверждает это. Вот и ты скажешь то же самое. А уж если сильно захочется поболтать о прошлом, опять-таки говори правду.
И Лугайд неожиданно погрустнел.
– Что именно говорить, отец? – спросил Кевин.
– Что твоя мать умерла, и что твой отец – благородный и знатный человек, жив и здрав, но судьба разлучила вас, – ответил король. – А вообще вспомни все наставления отца Альбина о пользе молчания и болтай поменьше. Меня он тоже так в своё время наставлял, но, увы мне тоже не всегда удавалось держать язык за зубами.
Кевину всегда становилось грустно, когда вспоминали о маме. Но сейчас он представил себе отца мальчиком, выслушивающим строгого епископа, и против воли улыбнулся. Ведь он тоже, исполняя обычай, жил год вне замка.
– Угадать твоё желание? – спросил Лугайд у сына после недолгого молчания.
– Да, отец, – задумчиво ответил мальчик.
– Ты хочешь расспросить меня о том, как я исполнил древний обычай, ведь так?
– Конечно, отец! – откликнулся, очнувшись, Кевин, и голос его был уже весёлым и оживлённым.
Король вновь немного помолчал, вспоминая прошлое. Воспоминания смягчили суровое лицо властителя. Уголки его губ изогнулись в чуть заметной улыбке. Затем он неспешно начал свой рассказ.
– Каждый ищущий семью мальчик называет себя у ворот дома королевским сыном. Нужно сказать, что бедняге Мерлу было нелегко выдавать себя за престолонаследника. Даже самый недалёкий житель нашего города мог догадаться, что малец с такой внешностью и выговором явно чужестранец, и уж точно не сын светлоликого Мелвина. Я же был похож на отца. Но юный возраст ещё не проявил сходство настолько явно, чтобы безошибочно узнать во мне принца. С Мерлом мы сильно сдружились, когда вместе жили в монастыре, и решили, что будем искать для себя семьи, которые живут по соседству. Видел бы ты, как на него косились, когда он шёл по улицам и стучался в двери! Некоторые мужчины были согласны приютить его, но все женщины были решительно против такого сына. Дочери же их пугливо поглядывали на него из окошек.
Кевин постарался сдержать улыбку. Король заметил это, и продолжил:
– Да, то ли дело теперь. Но тогда он действительно был похож на чертёнка (так его назвала одна перепуганная тётушка) и мы дошли до окраины города, но никто его не принял. А на окраине, за пределами городских стен, жил старый охотник Кунгар, который вместе с женой растил своего внука Лионеля.
– Лионеля?
– Да, твоего нынешнего наставника и моего советника.
– А его родители?
– Они погибли, и погибли страшной смертью. Но не будем об этом. Важно то, что Кунгар, хмуро выслушав заверения Мерла о том, что он «королевский сын», долго размышлял. Потом, проворчав: «Мальчишкой больше, мальчишкой меньше» – впустил усталого мальчика в дом. Его супруга, ныне уже покойная, была не из тех женщин, что спорят с мужьями. Так Мерл нашёл себе кров и семью.
Тогда и я стал осматриваться в поисках приюта для себя. И увидел дом на травянистом холме, возле которого весело играли дети. Было их пятеро, и все они были детьми пастуха Элата: четверо мальчиков – Мельдин, Элвин, Коэль, Федельмид, и их прекрасная сестра Деблаэт. Их родители приняли меня как родного, и среди них я провёл лучший год в своей жизни.
– Отец, – промолвил задумчиво Кевин, – некоторые из этих имён мне тоже хорошо знакомы. Может, это совпадение, но Федельмид и Элвин…
– Это действительно страж северной границы Федельмид, у которого ты так часто гостишь, и монах-священник Элвин, твой крестный отец, который учит тебя мудрости божеской и человеческой. А их сестра Деблаэт полюбила Лионеля, и они поженились. Лионелю тогда было нелегко. Страшные воспоминания омрачали его жизнь, но жизнерадостный Мерл, ставший ему братом, помог мальчику преодолеть скорбь. Вскоре все мы стали неразлучными друзьями, и с тех пор вместе играли, учились, охотились и пасли овец в горах и долинах.
Король вздохнул, и память о прошлом взбудоражила его душу. Он вспомнил, как бродил вслед за овечьими стадами по плодородным горным пастбищам, в сопровождении верных друзей и преданных сильных собак. За плечами – лук и стрелы, в руке – пастушеский посох; глупые ягнята, которые терялись в лощинах, волчьи тени среди деревьев, ночные караулы возле загонов… И что изменилось с тех пор, как он стал королём? Он тот же пастушок, на нём всё та же ответственность. А среди гор, в лесах, в туманных сумерках таится всё та же опасность, которую пока ещё не видишь, но чувствуешь её присутствие. И если ты предугадал её и предотвратил, то ты добрый пастух, а если нет…
Тем временем Кевин пребывал в нерешительности. С малых лет он был приучен к тому, что если ему нужно что-либо знать, то отец или епископ обязательно расскажут ему об этом, а если не нужно, то незачем донимать взрослых бесполезными расспросами. Вот и сейчас он сидел и думал о том, что понятия не имеет о людях, которых звали бы Мельдин и Коэль, и которые были бы близки его отцу. Имя Мельдин носит его братик, имя Коэль он слышит впервые. Что случилось с этими двумя сыновьями Элата? Живы ли они?
– Мельдин погиб.
Кевин взглянул на отца. Лицо совершенно бесстрастное, а в глазах глубокая давнишняя скорбь.
– Мельдин погиб, а Коэль… Я не часто видел его после смерти Мельдина. Об остальных тебе всё известно. До сегодняшнего дня у меня нет более близких друзей, чем они. Но довольно о прошлом. Поговорим лучше о твоём возможном будущем.
Кевин понял, что больше не узнает ничего, однако нисколько не расстроился. Целые страницы из прошлого и настоящего открылись ему, и многое стало понятным. Пройдет время, и он узнает ответы на остальные свои вопросы. А сейчас нужно слушать и запоминать советы и наставления отца.
– Учёбу ты не оставишь, – говорил тем временем король. – Просто будешь учиться с прочими детьми при монастырской школе. Конечно, ты не сможешь читать так много, как теперь, но, думаю, потом тебе будет несложно наверстать упущенное. Сложней обстоят дела с военными упражнениями и верховой ездой. Почти каждый мужчина в нашем королевстве – воин, но вот боевые лошади есть только у немногих горожан. Однако, исполняя обычай, я тоже целый год не ездил верхом, но навыков своих не растерял.
Кевин согласно кивнул головой, а король продолжал:
– Я не знаю, кто из жителей города тебя приютит, и каковы будут твои обязанности в новой семье. В любом случае, ты обязан быть послушным и трудолюбивым. Надеюсь, что у тебя будет достаточно времени, чтобы продолжать тренироваться в стрельбе из лука. Не стану отрицать, что для твоих лет ты уже очень неплохой стрелок. И вот ещё что: у тебя появится возможность в одиночестве или вместе со сверстниками исследовать те места в нашем королевстве, где ты раньше не бывал. Для тебя это будет полезно, однако всегда помни об осторожности. И никогда не забывай о том, что я запрещаю тебе покидать пределы королевства Тариан и совершать долгие путешествия на север, в сторону Дикого Края! Знай, Кевин, что, если ты серьёзно отнесёшься к тем наставлениям, которые получил от меня и от отца Альбина, всё закончится хорошо, и через год мы отпразднуем твоё возвращение в замок.
– Я выполню всё, что вы мне сказали, отец.
– Во всяком случае, постарайся! И тогда полученный опыт станет для тебя бесценным. Такое уж нынче время, что если ты не монах, то должен быть воином. А если ты наследник престола, то должен быть очень хорошим воином. Но при этом ты ещё должен быть мудрым и справедливым, и я уверен, что древний обычай поможет тебе развить в себе эти качества. Подумай хорошенько, нет ли у тебя ещё каких-то вопросов?
– А что если Федельмид приедет в город с сыновьями, или Деблаэт пойдёт с малышами на рынок, и они меня увидят и узнают?
– Не беспокойся. Каждый житель королевства Тариан, который знает тебя в лицо, будет предупреждён.
Кевин вздохнул.
– Жаль, что я не могу прожить год у Лионеля и Деблаэт…
– Как ты и сам понял, это невозможно. Но после соблюдения обычая тебе не нужно будет скрываться от людей, и ты будешь волен гостить у них, сколько душа пожелает, и сколько позволят обстоятельства. Ведь тебе недолго осталось быть маленьким мальчиком, Кевин, совсем недолго!
Огонь в камине погас, и только тлеющие угли тускло освещали комнату. Ночная птица кричала за окном. Стало прохладней, и король, придвинув свой стул ближе к сыну, положил ему руку на плечо. Кевин прижался к отцу, и так они долго сидели и молчали. Лугайд ощущал, как от мальчика исходит лёгкая дрожь, и понимал его волнение. Недели не пройдёт, как в жизни принца всё изменится. В сущности, всё уже изменилось. Да он и сам был взволнован предстоящей разлукой с сыном. Что угодно может случиться за этот год, но на всё воля Господня. Однако мальчику пора отдыхать.
– Пора спать, Кевин, – промолвил король, поднимаясь. – Завтра до рассвета я разбужу тебя, и вместе с Мерлом ты отправишься в монастырь. Хочешь попрощаться с Мельдином и Бритаэль?
– Конечно. Ведь целый год разлуки. Но это ничего.
– Стараешься быть взрослым и суровым воином?
– Ну да.
– Не переживай. Никто не запрещал ни взрослым, ни даже суровым воинам печалиться при разлуке с близкими им людьми.
Король зажёг от уголька в камине восковую свечу, и они покинули комнату совещаний в Восточной башне, а потом по лестницам и переходам направились к спальне младших детей Лугайда. Малыши мирно посапывали в своих кроватках, а старушка-няня Медб уснула в мягком, обитом шкурами зверей кресле с шитьём в руках. Кевин поцеловал братика, поправив при этом скинутое им одеяло, поцеловал сестричку и няню. Никто из них не проснулся. Но он и не хотел никого будить. Завтра отец скажет Бритаэль и Мельдину, что Кевин покинул замок по важным государственным делам, и что через год они снова встретятся. А долгое прощание – лишние слёзы.
Принц вышел в коридор к дожидавшемуся его отцу, прихватив со стола потухший светильник. Он зажёг его от отцовской свечки, вздохнул и признался:
– А всё-таки я больше рад, чем печален.
– Так и должно быть, сынок. Спокойной тебе ночи. Понимаю, что это будет сложно, но всё же постарайся уснуть.
– Спокойной ночи, отец.
Лугайд вошёл в свою спальню, которая находилась рядом с комнатой малышей, а принц, освещая путь светильником, отправился к себе.
Когда Кевину исполнилось двенадцать лет, он попросил у отца позволения поселиться в комнате, которая находилась в Северной башне замка. Отец согласился с тем, что взрослому мальчику лучше жить отдельно от малышей и няни, и Кевин перенёс свои вещи в комнату, где прожил свои последние годы его дедушка – король Мелвин Катгабайл. Кевин действительно хотел жить один, и ему памятны были проведённые здесь вечера, когда он сидел возле старого короля, слушая его рассказы о былых днях и глядя на пляшущий в камине огонь. Помнил он и печальные, но светлые минуты прощания с дедом, покидающим этот мир. Но причина, по которой он захотел жить именно тут, была другой. Как и в комнате совещаний, окно здесь смотрело прямо на север. Туда, где был Дикий Край...
Книга "Легенда о Каменном Мигеле" полностью опубликована мультимедийным издательством Стрельбицкого. Приобрести электронный вариант можно в магазине Андронум – книжном гипермаркете для мобильных устройств. Ниже приведены ссылки, которые облегчат поиск всех частей книги:
Дорогие читатели! Не скупитесь на ваши отзывы,
замечания, рецензии, пожелания авторам. И не забудьте дать
оценку произведению, которое вы прочитали - это помогает авторам
совершенствовать свои творческие способности
